Mbps ou Mo/s : pourquoi votre téléchargement paraît huit fois plus lent

Pourquoi la même connexion affiche deux chiffres

Rien d’anormal si votre offre à 300 Mbps affiche un téléchargement à 35 Mo/s. Les deux chiffres mesurent le même flux de données, dans des unités différentes :

• Les opérateurs et les tests de débit comptent en bits. Une connexion envoie un flux de bits dans un câble ou par les ondes : le monde des réseaux a toujours mesuré les débits en bits par seconde. Offres, étiquettes haut débit et résultats de tests utilisent tous des Mbps ou des Gbps (souvent écrits Mb/s et Gb/s en France).
• Les logiciels comptent en octets. Les fichiers sont stockés et mesurés en octets : un logiciel qui écrit un fichier sur le disque indique combien d’octets arrivent chaque seconde, en Ko/s, Mo/s ou Go/s.

Toute la différence tient à une lettre. b désigne le bit et B l’octet (byte) ; en français, on écrit « o » pour l’octet : Mo/s et MB/s, c’est la même unité. Et 1 octet = 8 bits. Donc 1 Mo/s = 8 Mbps, et 300 Mbps ÷ 8 = 37,5 Mo/s : le maximum que cette offre peut afficher dans un logiciel de téléchargement, avant toute surcharge. Chaque unité a sa propre fiche : qu’est-ce que le Mbps et qu’est-ce que le Mo/s.

Lire le tableau des offres

Le tableau ci-dessus place chaque palier d’offre à côté du maximum qu’il peut afficher dans un logiciel de téléchargement, d’une valeur typique à environ 90 %, et de la durée de 1 Go et de 50 Go à ce débit typique. Trois enseignements à en tirer :

• La colonne typique est votre repère. Un téléchargement filaire qui l’atteint est sain. Avec une offre à 300 Mbps, cela fait environ 33,8 Mo/s ; voir 34 Mo/s dans un launcher signifie que l’offre est tenue, pas que vous n’en recevez qu’un neuvième.
• C’est dans la colonne 50 Go que les paliers se distinguent. Au débit typique, 50 Go prennent environ 1 h 14 min à 100 Mbps, 24 min 41 s à 300 Mbps et 7 min 24 s à 1 Gbps. Pour un fichier de 1 Go, ces mêmes offres diffèrent de bien moins de deux minutes.
• La ligne 2 Gbps suppose un port plus rapide que le gigabit. À travers un port Ethernet gigabit ordinaire, toute offre au-delà de 1 Gbps plafonne à environ 117,5 Mo/s pour un seul appareil.

Pour les valeurs intermédiaires, utilisez le convertisseur Mbps en Mo/s, qui fonctionne dans les deux sens.

Où passent les 6 à 10 % manquants

Même une connexion parfaite n’affiche jamais le plein débit de l’offre ÷ 8 dans une fenêtre de téléchargement, pour des raisons faciles à chiffrer :

• Les en-têtes des paquets. En Ethernet, avec des paquets standard de 1 500 octets et les horodatages TCP, chaque paquet transporte 1 448 octets de données du fichier sur 1 538 octets transmis : 94,1 %. Cela suffit à transformer 1 000 Mbps en environ 941 Mbps, soit 117,7 Mo/s.
• Le Wi-Fi. Les liaisons radio passent du temps en plus sur les accusés de réception et les retransmissions, et partagent le temps d’antenne avec tous les autres appareils : la part perdue est plus grande et varie d’une minute à l’autre.
• Les téléchargements courts. Un transfert démarre lentement puis accélère : un fichier terminé en une ou deux secondes n’atteint jamais le plein débit. Jugez le débit sur un téléchargement d’au moins 20 à 30 secondes.
• Les étiquettes en Mio/s. Un outil qui compte des mégaoctets de 1 048 576 octets affiche environ 4,6 % de moins pour le même débit ; c’est une question d’étiquette, pas une perte.

Voilà pourquoi la colonne typique retient 90 % : les en-têtes prennent environ 6 %, et quelques pour cent de plus pour les conditions réelles, c’est normal sur une bonne ligne.

Lire les chiffres sur les écrans courants

• Les launchers de jeux et les navigateurs affichent généralement des Mo/s. Multipliez par 8 pour comparer à votre offre : un launcher à 55 Mo/s transfère 440 Mbps. Steam a ses propres particularités, détaillées dans la vitesse de téléchargement Steam.
• Les sites de test de débit affichent des Mbps, la même unité que votre offre : le résultat se compare directement. Le vérificateur de test de débit fait cette comparaison pour vous.
• L’interface de la box et les moniteurs système varient. Beaucoup affichent des kbps ou des Mbps pour le trafic réseau, alors que la fenêtre de copie de fichiers du même ordinateur affiche des Mo/s. Vérifiez la casse avant de comparer.
• Certains outils utilisent des unités binaires, comme les Mio/s (MiB/s, mébioctets par seconde), parfois toujours étiquetés « Mo/s ». 1 MiB/s = 8,388608 Mbps, environ 5 % de plus que 1 Mo/s : une mesure issue d’un tel outil correspond donc à un peu plus de Mbps.

Les notations « Mb/s » et « Mbit/s » signifient la même chose que Mbps. « MBps » désigne des mégaoctets par seconde, mais se lit facilement de travers : c’est pourquoi ce site écrit MB/s.

Mon téléchargement est-il lent ? Vérification rapide

Prenez le chiffre en Mo/s de votre téléchargement, multipliez-le par 8, et divisez par le débit de votre offre :

part de l’offre = (Mo/s × 8) ÷ Mbps de l’offre
55 Mo/s avec une offre à 500 Mbps = 440 ÷ 500 = 88 %

88 % sur un ordinateur en filaire, c’est un bon résultat. Si le même calcul donne 30 ou 40 %, le goulot d’étranglement peut être le Wi-Fi, une ligne chargée ou le serveur d’où vient le fichier. Un téléchargement ne va jamais plus vite que le serveur qui l’envoie : un téléchargement lent isolé ne prouve pas grand-chose, et un test de débit vers un serveur proche est une meilleure vérification.

Le calcul inverse est utile aussi. Pour savoir ce qu’une offre devrait afficher, divisez par 8 : avec une offre à 1 Gbps, un test en filaire plafonne généralement vers 940 Mbps à cause de la surcharge Ethernet, soit 117,5 Mo/s dans un logiciel de téléchargement. Pour n’importe quelle mesure en Mo/s, le convertisseur Mo/s en Mbps fait la multiplication.

L’erreur qui coûte cher : dimensionner une offre dans la mauvaise unité

Le facteur 8 compte surtout au moment d’acheter. Si un usage exige que des fichiers arrivent à 50 Mo/s, par exemple pour récupérer de gros projets vidéo depuis un stockage cloud, cela fait 400 Mbps, et avec environ 10 % de surcharge, une offre à 500 Mbps est le minimum réaliste. Lire 50 Mo/s comme 50 Mbps vous mènerait à une offre huit fois trop petite. L’erreur inverse est plus fréquente et plus coûteuse : voir un téléchargement à 35 Mo/s sur une nouvelle offre à 300 Mbps, la croire défaillante et monter en gamme, alors que 35 × 8 = 280 Mbps, soit 93 % de l’offre.

Le bit par seconde est l’unité standard de la transmission de données dans les équipements réseau, les normes et la réglementation, c’est pourquoi les opérateurs l’utilisent (aux États-Unis, le seuil de référence du haut débit fixé par la FCC en 2024 est de 100 Mbps en descendant et 20 Mbps en montant). Le chiffre plus gros est un effet secondaire, pas une ruse. Si c’est la notion même de bit et d’octet qui prête à confusion, bits ou octets explique d’où vient le 8 ; pour des débits dans n’importe quelle unité, du B/s au Gbps, le convertisseur octets en Mbps les affiche tous à la fois.