Mbps vs MB/s: por qué tu descarga parece ocho veces más lenta

Por qué la misma conexión muestra dos números

No pasa nada raro si tu fibra de 300 megas descarga a 35 MB/s. Las dos cifras miden el mismo flujo de datos en unidades distintas:

• Los operadores y los tests de velocidad cuentan bits. Una conexión envía una sucesión de bits por un cable o por el aire, así que en redes la velocidad siempre se ha medido en bits por segundo. Las tarifas, las fichas de banda ancha y los resultados de los tests usan Mbps o Gbps.
• Las apps cuentan bytes. Los archivos se guardan y se miden en bytes, así que el software que escribe un archivo en el disco informa de cuántos bytes por segundo llegan: kB/s, MB/s o GB/s.

Toda la diferencia está en la mayúscula. b es un bit, B es un byte, y 1 B = 8 b. Así que 1 MB/s = 8 Mbps, y 300 Mbps ÷ 8 = 37,5 MB/s, lo máximo que puede marcar esa tarifa en una app de descargas antes de cualquier sobrecarga. Cada unidad tiene su propia guía: qué son los Mbps y qué es MB/s.

Cómo leer la tabla de tarifas

La tabla de arriba pone cada velocidad de tarifa junto a lo máximo que puede marcar en una app de descargas, una cifra típica en torno al 90 % y lo que tardan 1 GB y 50 GB a esa velocidad típica. Merece la pena fijarse en tres cosas:

• La columna típica es tu referencia. Una descarga por cable que la alcanza está sana. Con una tarifa de 300 Mbps son unos 33,8 MB/s; ver 34 MB/s en un launcher significa que la tarifa cumple, no que recibes una novena parte.
• La columna de 50 GB es donde se notan las diferencias entre tarifas. A la velocidad típica, 50 GB tardan unos 1 h 14 min con 100 Mbps, 24 min 41 s con 300 Mbps y 7 min 24 s con 1 Gbps. Para un archivo de 1 GB, esas mismas tarifas se diferencian en bastante menos de dos minutos.
• La fila de 2 Gbps supone un puerto de más de 1 Gbps. A través de un puerto Gigabit Ethernet normal, cualquier tarifa de más de 1 Gbps se queda en unos 117,5 MB/s para un solo dispositivo.

Para valores entre las filas, usa el conversor de Mbps a MB/s, que funciona en los dos sentidos.

Adónde va el 6–10 % que falta

Ni siquiera una conexión perfecta muestra en una ventana de descarga toda la velocidad de la tarifa ÷ 8, por motivos fáciles de cuantificar:

• Cabeceras de los paquetes. En Ethernet, con paquetes estándar de 1500 bytes y marcas de tiempo TCP, cada paquete lleva 1448 bytes de datos del archivo de los 1538 que viajan por el cable: el 94,1 %. Solo eso convierte 1000 Mbps en unos 941 Mbps, o 117,7 MB/s.
• El wifi. Los enlaces de radio dedican tiempo extra a confirmaciones y reintentos, y comparten el aire con todos los demás dispositivos, así que la parte perdida es mayor y cambia de un minuto a otro.
• Descargas cortas. Una transferencia empieza despacio y va acelerando, así que un archivo que termina en uno o dos segundos nunca llega a la velocidad máxima. Juzga la velocidad con una descarga que dure al menos 20–30 segundos.
• Etiquetas en MiB/s. Una herramienta que cuenta megabytes de 1.048.576 bytes muestra un 4,6 % menos para la misma velocidad; es una cuestión de etiqueta, no una pérdida.

Por eso la columna típica usa el 90 %: las cabeceras se llevan alrededor de un 6 %, y unos pocos puntos más por las condiciones reales es lo normal en una buena línea.

Cómo leer las cifras en las pantallas habituales

• Los launchers de juegos y los navegadores suelen mostrar MB/s. Multiplica por 8 para compararlo con tu tarifa: un launcher a 55 MB/s está moviendo 440 Mbps. Steam tiene sus propias particularidades, explicadas en la velocidad de descarga de Steam.
• Las webs de test de velocidad muestran Mbps, la misma unidad que tu tarifa, así que el resultado se puede comparar directamente. El comprobador de test de velocidad hace esa comparación por ti.
• Los monitores del router y del sistema varían. Muchos muestran kbps o Mbps para el tráfico de red, mientras que las ventanas de copia de archivos del mismo equipo muestran MB/s. Fíjate en las mayúsculas antes de comparar.
• Algunas herramientas usan unidades binarias como MiB/s (mebibytes por segundo), a veces etiquetadas todavía como «MB/s». 1 MiB/s = 8,388608 Mbps, alrededor de un 5 % más que 1 MB/s, así que una lectura de esas herramientas equivale a algo más de Mbps.

Etiquetas como «Mb/s» y «Mbit/s» significan lo mismo que Mbps. «MBps» significa megabytes por segundo, pero es fácil leerlo mal, y por eso este sitio escribe MB/s.

¿Mi descarga va lenta? Una comprobación rápida

Toma la cifra en MB/s de tu descarga, multiplícala por 8 y divídela entre la velocidad de tu tarifa:

porcentaje de la tarifa = (MB/s × 8) ÷ Mbps de la tarifa
55 MB/s con una tarifa de 500 Mbps = 440 ÷ 500 = 88 %

Un 88 % en una computadora conectada por cable es un resultado sano. Si la misma cuenta da un 30 o un 40 %, el cuello de botella puede ser el wifi, una línea saturada o el servidor del que descargas. Una descarga nunca va más rápido que el servidor que la envía, así que una sola descarga lenta demuestra poco; un test de velocidad contra un servidor cercano es mejor comprobación.

La cuenta inversa también es útil. Para saber qué lectura debería dar una tarifa, divide entre 8: con una fibra de 1 Gbps, un test por cable suele tocar techo en unos 940 Mbps por la sobrecarga de Ethernet, que son 117,5 MB/s en una app de descargas. Para lecturas en MB/s de cualquier tamaño, el conversor de MB/s a Mbps hace la multiplicación.

La confusión que sale cara: elegir tarifa en la unidad equivocada

El factor 8 importa sobre todo cuando vas a comprar algo. Si un trabajo necesita que los archivos lleguen a 50 MB/s, por ejemplo para bajar proyectos de vídeo grandes de una nube, son 400 Mbps, y con alrededor de un 10 % de sobrecarga una tarifa de 500 Mbps es el mínimo realista. Leer 50 MB/s como 50 Mbps te llevaría a una tarifa con la octava parte de la capacidad. El error contrario es más frecuente y más caro: ver una descarga a 35 MB/s con una fibra nueva de 300 megas, pensar que está estropeada y subir de tarifa, cuando 35 × 8 = 280 Mbps es el 93 % de lo contratado.

Los bits por segundo son la unidad estándar para la transmisión de datos en los equipos de red, las normas y la regulación, y por eso los usan los operadores (el umbral de banda ancha que fijó la FCC estadounidense en 2024 es de 100 Mbps de bajada y 20 Mbps de subida). Que el número sea más grande es una consecuencia, no un truco. Si lo que confunde es la propia idea de bits y bytes, bits y bytes explica de dónde sale el 8; para velocidades en cualquier unidad, de B/s a Gbps, el conversor de bytes a Mbps las muestra todas a la vez.